III Edad Moderna · Guerra de los Treinta Años
Asalto tras asalto, los suecos se estrellan contra una colina defendida por los tercios. Al mediodía, el ejército que parecía invencible se ha deshecho.
Resultado Victoria decisiva hispano-imperial
Antecedentes
En 1634 el ejército sueco, que había humillado al emperador, parecía invencible. En dos días, frente a la ciudad de Nördlingen, una colina defendida por los tercios acabó con ese mito.
La Guerra de los Treinta Años empezó en 1618 como un conflicto religioso y político dentro del Sacro Imperio Romano Germánico, entre el emperador católico y los príncipes protestantes. En 1630 entró en ella Suecia, con su rey Gustavo Adolfo. Su ejército, moderno y con mucha potencia de fuego, venció a los imperiales en Breitenfeld (1631), pero el rey murió en la batalla de Lützen (1632). Desde entonces, en el sur de Alemania, el mariscal Gustav Horn y el duque Bernardo de Sajonia-Weimar mandaban el ejército sueco y el de sus aliados protestantes alemanes.
En el verano de 1634, Fernando, rey de Hungría e hijo del emperador, puso sitio a Nördlingen, una ciudad protestante de Suabia con guarnición sueca. Mientras, su primo el cardenal-infante Fernando, hermano de Felipe IV, cruzaba Europa desde Milán con un ejército español camino de los Países Bajos. A primeros de septiembre los dos ejércitos se unieron frente a la ciudad.
Horn y Bernardo acudieron a socorrerla. Horn quería esperar refuerzos; Bernardo, atacar enseguida. Los protestantes creían que los españoles eran pocos. Se equivocaban.
Orden de batalla
Pulsa una unidad para abrir su ficha: quién la mandaba, cómo combatía y qué papel tuvo en la batalla.
Cardenal-infante Fernando de Austria · Marqués de Leganés · Serbelloni (Cerbellón) · Gerardo Gambacorta · Martín de Idiáquez
≈ 15 000 hombres
El ejército que el cardenal-infante llevaba de Milán a los Países Bajos: tercios españoles e italianos veteranos, con caballería española, italiana y borgoñona.
Fernando, rey de Hungría · Matías Gallas · Carlos IV, duque de Lorena
≈ 18 000 hombres (imperiales y bávaros)
Las tropas del emperador Fernando II y de Baviera, que llevaban semanas sitiando Nördlingen. Entre los dos ejércitos católicos sumaban unos 33 000 hombres y unos 50 cañones.
Mariscal Gustav Horn · Bernardo de Sajonia-Weimar
≈ 25 700 hombres (16 000 infantes y 9 700 jinetes) y 68 cañones
El ejército sueco y el de sus aliados protestantes alemanes, herederos de las victorias de Gustavo Adolfo. Incluía milicianos de Wurtemberg con poca experiencia: entre 6 000 y 8 000, según las fuentes.
Infantería que combina piqueros y tiradores (arcabuceros y mosqueteros). Las picas protegen a los tiradores de la caballería; los tiradores desgastan al enemigo con su fuego. Fue la infantería típica de los siglos XVI y XVII. Su forma más famosa fue el tercio español: un cuadro central de picas con grupos de tiradores, llamados mangas, en las esquinas.
Tropas a caballo. Su velocidad les permite rodear, perseguir y golpear los flancos y la retaguardia del enemigo.
El general y su estado mayor. Desde aquí se dan las órdenes; su pérdida puede desorganizar a todo el ejército.
Jinetes rápidos y poco protegidos. Exploran, hostigan, persiguen al enemigo en fuga y evitan el choque frontal.
Cañones u otras máquinas de tiro. Batean al enemigo desde lejos y preparan el terreno para el ataque de la infantería.
Los generales llevan la bandera de su bando y las unidades más representativas, la suya propia. Pasa el ratón por encima de una bandera para ver su nombre.
La línea gruesa marca el frente de cada unidad. Los dientes delante indican estacas, muros u otras defensas. El doble borde señala tropas de élite.
Fase a fase
Mapa esquemático. Las posiciones son aproximadas y se han agrupado muchos regimientos, brigadas y tercios en un solo bloque.
Fase 1 de 6: La carrera por las colinas
Fase I de VI · 5 de septiembre, tarde
El ejército protestante llega desde el oeste para socorrer Nördlingen. Al sur de la ciudad hay una cadena de colinas: Himmelreich, Ländle, Lachberg, Heselberg y, la última y más alta, el Albuch. Quien las domine podrá caer sobre el flanco del ejército católico.
La vanguardia de Bernardo de Sajonia-Weimar toma el Himmelreich casi sin lucha. En el Ländle, unos dragones españoles aguantan tres horas antes de retirarse, y el Lachberg cae enseguida. Pero en el Heselberg un destacamento de tiradores españoles, con hombres del tercio de Fuenclara, frena el avance. Horn, que avanza más despacio, detiene los ataques poco antes de la medianoche.
En el lado católico, el tercio de Idiáquez ocupa la primera línea del Albuch. Detrás forman dos regimientos alemanes.
Fase II de VI · Noche del 5 al 6
Hacia las dos de la madrugada los españoles abandonan el Heselberg y los suecos lo ocupan. Desde allí, Horn prepara el asalto al Albuch. Bernardo despliega su ala al norte, frente al centro de la línea católica.
En el Albuch nadie duerme. Serbelloni sube con el tercio napolitano de Toraldo, que cava trincheras y pequeños fuertes. Tras una protesta del coronel Würmser, los alemanes ocupan la primera línea; el tercio de Idiáquez queda en segunda.
Los mandos protestantes no saben cuántos son los españoles. Según algunos relatos, Bernardo creía que eran unos pocos miles. Horn prefería esperar refuerzos, pero Bernardo le convenció de atacar.
Fase III de VI · 6 de septiembre, 5:00
Al amanecer la artillería sueca abre fuego desde el Heselberg. Después atacan las brigadas escocesa y de Vitzthum, con tres escuadrones de caballería. Los regimientos de Salm y Würmser ceden terreno y los suecos entran en las trincheras.
Por el sur, la Brigada Amarilla carga contra el tercio de Toraldo, que la rechaza. La caballería española de Gambacorta y la imperial contraatacan, y Gambacorta cae herido.
Entonces avanza el tercio de Idiáquez. En menos de una hora echa a los suecos y, hacia las seis, el Albuch vuelve a ser español.
Fase IV de VI · 6:00 a 10:00
Horn lanza un segundo asalto con siete escuadrones más. Fracasa, y el propio Horn lo achacó después a una explosión de pólvora que desorganizó a sus hombres. Los alemanes se rehacen detrás de Idiáquez.
Hacia las 7:30 Horn pide ayuda a Bernardo, que le envía la brigada de Thurn. A las 8:00 Thurn y Rosen atacan al tercio de Toraldo, sin éxito. Mientras tanto, Leganés y Gallas envían sin parar mangas de tiradores al Albuch para relevar a los defensores agotados.
Según los relatos españoles, Idiáquez resistió hasta quince asaltos. Durante las descargas suecas sus mosqueteros se agachaban y luego se levantaban para responder al fuego.
Fase V de VI · Hacia las 10:00
Hacia las diez los mandos protestantes asumen que el Albuch no caerá. Horn ordena aguantar hasta la noche y retirarse después. Pero el repliegue de un ejército agotado y pegado al enemigo es la maniobra más peligrosa de todas.
El cardenal-infante ve el momento. Lanza a 400 arcabuceros y mosqueteros del tercio de Fuenclara, y al tercio de Idiáquez, contra el Heselberg. La caballería católica avanza por el norte de la colina y los croatas empiezan a rodear a la infantería protestante.
Fase VI de VI · Hasta el mediodía
La retirada se convierte en huida. Los tiradores de Fuenclara rodean a la infantería sueca del Heselberg. La caballería de Lorena arrolla a la de Bernardo, llega hasta su artillería y captura su estandarte. El ejército protestante queda partido en dos.
Horn es hecho prisionero. Bernardo escapa por poco: según los relatos, un dragón le cede su caballo fresco. Los croatas persiguen a los fugitivos por los bosques. Hacia el mediodía, siete horas después del primer cañonazo, todo ha terminado.
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Lo que vino después
El ejército sueco del sur de Alemania dejó de existir. Fue una de las peores derrotas suecas de la guerra y cambió el equilibrio de fuerzas en el Imperio.
Los protestantes perdieron entre 12 000 y 14 000 hombres, muertos o prisioneros, y toda su artillería: 68 cañones. Horn pasó ocho años en cautiverio, hasta 1642. Bernardo llegó a Heilbronn días después con los restos del ejército. Nördlingen capituló el 7 de septiembre y los suecos tuvieron que abandonar el sur de Alemania.
La derrota rompió la alianza protestante. Sajonia y otros príncipes alemanes negociaron con el emperador y firmaron la Paz de Praga el 30 de mayo de 1635.
Pero la victoria tuvo un precio. Francia, que hasta entonces solo financiaba a los enemigos de los Habsburgo, temió el poder de la casa de Austria y entró abiertamente en la guerra: en 1635 se alió con las Provincias Unidas y con Suecia, y declaró la guerra a España. El conflicto se convirtió en un duelo entre Francia y España que duró muchos años más.
El cardenal-infante siguió su camino y entró en Bruselas como gobernador de los Países Bajos españoles. Allí gobernó hasta su muerte, en 1641.
Barra: efectivos. Color: bajas, con las mismas cifras que el texto de cada bando (según el caso, solo muertos o también heridos y prisioneros). La parte rayada o más clara marca el margen entre las fuentes.
Los dos generales vencedores se llamaban Fernando y eran primos y cuñados: Fernando, rey de Hungría, estaba casado con María Ana, hermana del cardenal-infante.
El cardenal-infante era cardenal desde niño y arzobispo de Toledo, pero nunca se ordenó sacerdote. Hizo carrera como general.
Según los relatos españoles, durante las descargas suecas los mosqueteros de Idiáquez se agachaban y luego se levantaban para responder al fuego.
Horn achacó el fracaso de su segundo asalto a una explosión de pólvora que desorganizó a sus propios hombres.
Según los relatos, Bernardo de Sajonia-Weimar salvó la vida porque un dragón le cedió su caballo fresco.